Classicisme (arts)

Définition

Le classicisme désigne, dans les arts, un idéal de règle, de raison et de mesure, fondé sur l'imitation des Anciens (Grèce et Rome).
En France, le Classicisme est aussi un moment précis du XVIIe siècle : littérature (Corneille, Racine, Molière) et peinture (Poussin, Le Brun).
En peinture, il se prolonge au XIXe siècle par le néoclassicisme et l'académisme (David, puis Ingres).
Valeurs : clarté, équilibre, harmonie, unité, sobriété, universel ; la Raison contre l'émotion, la règle contre la liberté.

Le romantisme se construit directement contre le classicisme.
Raison contre émotion, règle contre liberté, ligne contre couleur, sujet antique contre sujet moderne.
En peinture, l'opposition s'incarne dans le duel Ingres contre Delacroix : la ligne froide et précise contre la couleur et le mouvement.
En littérature, le classicisme (Racine) s'oppose au drame romantique (Hugo, Préface de Cromwell, 1827).

Au XIXe siècle, le classicisme se fige en académisme : enseignement officiel, prix de Rome, hiérarchie des genres.
L'académisme impose les grands sujets (histoire, mythologie) et la ligne idéalisée.
Les réalistes (Courbet) puis les modernes attaquent cet académisme au nom de la réalité contemporaine.
Ingres incarne le camp classique face à Delacroix d'abord, à Courbet ensuite.

Le classicisme est l'opposé direct du romantisme : il fournit au mouvement romantique son repoussoir.
Il est aussi la cible commune du réalisme et du naturalisme, qui refusent l'idéalisation académique.
Son idéal de mesure et d'équilibre redevient une référence périodique dans l'art moderne (retours néoclassiques).