Hasard et nécessité

Idée générale

Le couple hasard / nécessité sert à penser deux façons différentes d'expliquer ce qui arrive.

• Le hasard désigne ce qui n'est pas prévu, ce qui pourrait avoir été autrement, ce qui dépend d'une rencontre, d'une coïncidence ou d'une part d'imprévisibilité.
• La nécessité désigne ce qui s'impose, ce qui découle d'une cause, d'une règle, d'une structure ou d'un enchaînement logique.

Le plus souvent, on ne rencontre pas le hasard pur ni la nécessité pure. On observe plutôt des situations où des contraintes fortes laissent place à des événements imprévisibles.

Ce que le terme permet de penser

Le duo hasard / nécessité apparaît dès qu'on se demande si un événement est :

• dû à des causes repérables ;
• le résultat d'un enchaînement incontournable ;
• ou au contraire le produit d'une rencontre contingente.

Une photo de rue peut résulter d'une composition très contrôlée, mais le geste saisi, le regard du passant ou la lumière peuvent relever de l'instant imprévu. La photo naît alors d'un mélange de nécessité technique et de hasard visible.

Le hasard

Le hasard n'est pas seulement le désordre. Il peut désigner plusieurs choses :

• l'imprévu dans un déroulement d'événements ;
• la rencontre de séries causales indépendantes ;
• l'incapacité de prévoir un résultat avec certitude ;
• parfois, dans l'art, une méthode de création qui accepte l'aléatoire.

Dire qu'un événement est dû au hasard ne veut pas toujours dire qu'il est sans cause. Cela peut simplement vouloir dire que ses causes sont trop nombreuses, trop éloignées ou trop dispersées pour être maîtrisées.

La nécessité

La nécessité désigne ce qui ne peut pas ne pas être, au moins dans un cadre donné.

• En logique, une proposition nécessaire est vraie dans toutes les situations possibles du système considéré.
• En nature, on parle de nécessité quand un effet découle régulièrement d'une cause.
• En histoire, on parle parfois de nécessité pour désigner une évolution rendue très probable par des conditions structurelles.

Si l'on chauffe de l'eau dans des conditions ordinaires, l'ébullition n'est pas un hasard. Elle dépend de propriétés physiques stables. En revanche, le moment exact où la première bulle apparaît peut dépendre de détails contingents.

Tension entre les deux

Le couple hasard / nécessité n'oppose pas deux mondes séparés. Il décrit plutôt deux manières de lire un même réel.

• Ce qui paraît fortuit à petite échelle peut relever d'une nécessité statistique à grande échelle.
• Ce qui paraît nécessaire peut laisser une marge d'indétermination dans ses effets concrets.
• Un événement singulier peut être à la fois nécessaire dans sa possibilité et contingent dans sa forme précise.

Il faut éviter deux erreurs symétriques : tout expliquer par le hasard, ou tout expliquer par la nécessité. La première dissout les causes. La seconde efface la part d'imprévisible des situations réelles.

En philosophie

Le couple hasard / nécessité sert à discuter plusieurs questions classiques.

• Chez les philosophes de la nature, il permet de demander si le monde est ordonné par des lois ou traversé par des accidents réels.
• Chez les penseurs du devenir historique, il sert à distinguer ce qui relève de structures profondes et ce qui dépend d'une circonstance singulière.
• Chez les philosophes de la liberté, il oblige à penser la marge de choix dans un monde pourtant fait de causes et de contraintes.

On peut opposer trois grandes attitudes :

• le déterminisme, qui insiste sur la nécessité des enchaînements causaux ;
• le contingentisme, qui insiste sur la possibilité que les choses soient autrement ;
• des positions mixtes, qui reconnaissent des lois et des structures sans supprimer l'événement imprévu.

Un même geste politique peut être interprété de deux façons : comme l'aboutissement nécessaire d'un contexte social, ou comme une décision contingente prise à un moment précis par un individu. La plupart des analyses sérieuses combinent les deux niveaux.

Cette tension traverse aussi la question du sens de l'histoire. Dire qu'un événement est nécessaire peut vouloir dire qu'il était fortement rendu probable par les conditions du moment. Dire qu'il relève du hasard peut vouloir dire qu'il a dépendu d'une rencontre ou d'une décision non déductible à l'avance. La philosophie essaie souvent de garder ensemble ces deux dimensions : les structures qui rendent les choses possibles, et les bifurcations qui les font advenir d'une certaine manière.

En science

En science, hasard et nécessité ne s'opposent pas toujours. Ils servent souvent à décrire deux niveaux d'explication.

• La nécessité renvoie aux lois, aux régularités, aux relations stables entre phénomènes.
• Le hasard renvoie à la variabilité des cas particuliers, à la dispersion des résultats, ou à l'impossibilité pratique de prévoir exactement un événement.

En physique, certaines lois sont déterministes dans leur forme, mais leurs effets concrets peuvent rester imprévisibles quand les conditions initiales sont trop complexes. En biologie, l'évolution combine des contraintes fortes et des variations aléatoires. En statistique, le hasard n'est pas l'absence de loi : c'est souvent la forme même que prend la loi quand on considère un grand nombre de cas.

Dans le lancer d'une pièce, un événement isolé est difficile à prévoir exactement, mais une longue série produit des régularités mesurables. Le hasard individuel coexiste alors avec une nécessité statistique.

La science parle aussi de contingence pour désigner ce qui aurait pu être différent sans contredire les lois générales. Une mutation génétique, par exemple, peut être aléatoire au niveau local, tout en s'inscrivant dans des mécanismes biologiques bien identifiés. Le point important est donc de ne pas confondre :

• imprévisibilité et absence de cause ;
• régularité et nécessité absolue ;
• aléa local et désordre total.

En art

Dans l'art, hasard et nécessité sont souvent liés de manière concrète.

• La nécessité peut être celle d'une forme, d'une composition, d'une règle interne, d'un rythme ou d'une contrainte technique.
• Le hasard peut intervenir comme accident, trouvaille, rupture, matière imprévue, ou encore comme méthode assumée de création.

Les avant-gardes du XXe siècle ont particulièrement travaillé cette tension.

• Le dadaïsme a valorisé le hasard contre les formes trop réglées et contre l'idée d'une œuvre close sur elle-même.
• Le surréalisme a utilisé l'automatisme, le collage et la rencontre inattendue pour faire surgir des formes non programmées.
• Certaines pratiques photographiques cherchent au contraire à capter l'instant où l'imprévu révèle une structure plus profonde de la scène.

Dans un collage dada, l'association de fragments apparemment arbitraires produit souvent une forme très construite dans son effet. Le hasard de la sélection devient une nécessité de composition une fois l'œuvre assemblée.

En photographie, la tension est souvent très nette : le cadrage, l'exposition et le choix du point de vue relèvent de la nécessité technique ; l'instant, la rencontre et le détail saisi relèvent du hasard. C'est ce mélange qui donne parfois à l'image sa force, parce qu'elle semble à la fois construite et trouvée.

→ Voir aussi : Art moderne (peinture et arts plastiques) → Voir aussi : Le Beau dans l'art → Voir aussi : Le Sens dans l'art → Voir aussi : Straight photography (photographie directe) → Voir aussi : Implacabilité mathématique → Voir aussi : L'arbitraire