Symbolisme (littérature et peinture)

Définition

Le symbolisme (années 1880-1900) naît en littérature, en France, puis gagne la peinture.
Il est l'héritier du romantisme : il poursuit l'intériorité, le mystère et la subjectivité.
Il s'oppose au naturalisme et à l'impressionnisme, qui se limitent à la méthode objective et au visible.
Principe : suggérer plutôt que nommer. Le monde visible n'est qu'un symbole d'une réalité cachée.
Manifeste littéraire : Jean Moréas, 1886, qui réagit contre le naturalisme et le Parnasse.

Figures clés : Charles Baudelaire (précurseur, Les Fleurs du mal, 1857), Stéphane Mallarmé (poésie pure, L'Après-midi d'un faune), Paul Verlaine (« De la musique avant toute chose », Art poétique), Arthur Rimbaud (dérèglement de tous les sens), Maurice Maeterlinck (théâtre symboliste, Pelléas et Mélisande).
Thèmes : le rêve, le mystère, l'indicible, les correspondances (Baudelaire), l'intériorité, la spiritualité, l'ailleurs.
Formes : poésie lyrique, vers libre, musicalité et suggestion ; drame symboliste.

Figures clés : Gustave Moreau (Salomé, L'Apparition), Odilon Redon (Les Yeux clos, les Noirs), Puvis de Chavannes (précurseur, Le Pauvre pêcheur).
Caractéristiques : refus du réalisme documentaire, sujets mythologiques et oniriques, formes stylisées, couleurs subjectives, atmosphère mystérieuse.
Le peintre symboliste ne copie pas le visible : il traduit une idée ou un état d'âme.

Héritier du romantisme : même goût du mystère, de l'intériorité et de la nostalgie.
Réaction au naturalisme et à l'impressionnisme : il refuse la méthode objective et la simple transcription du fugace.
Il ouvre la voie à l'expressionnisme et aux avant-gardes du XXe siècle.